In seinem Erstlingswerk » Auf dem Jakobsweg – Tagebuch einer Pilgerreise nach Santiago de Compostela« beschrieb der Schriftsteller Paulo Coelho die Pilgerschaft als den Wendepunkt seines Lebens. Im Erscheinungsjahr des Buches, 1987, erklärte der Europarat die historischen Wege der Jakobspilger in Europa zur ersten europäischen Kulturstraße. Behörden, Vereine und Einzelpersonen wurden aufgefordert, die Pilgerstraßen nach Santiago in ganz Europa zu kennzeichnen und zu identifizieren. Diese Arbeit dauert bis h
Der spanische Hauptweg wurde 1993 in das UNESCO-Welterbe aufgenommen, gefolgt von den vier im Liber Sancti Jacobi beschriebenen französischen Pilgerwegen, die 1998 den selben Titel erhielten. In Deutschland werden die historischen Jakobswege in Zusammenarbeit mit der Deutschen St. Jakobus-Gesellschaft erarbeitet, als europäische Fernwanderwege ausgewiesen, und an die französischen Pilgerrouten angebunden.
Im Jahr 2006 sorgte Hape Kerkeling schließlich mit seinem Bestseller » Ich bin dann mal weg – Meine Reise auf dem Jakobsweg« dafür, dass die Zahl der deutschen Pilger im folgenden Jahr um 71 Prozent stieg. Mehr als drei Millionen Menschen haben das erfolgreichste deutsche Sachbuch seit „Götter, Gräber und Gelehrte“ von C. W. Ceram gelesen, für 2009 ist die Veröffentlichung in den USA geplant.
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