Indipendentemente dallutilizzo che viene fatto della matita, la sua struttura è sempre la stessa: un bastoncino di legno solitamente a forma esagonale per poterla stringere tra le dita in modo corretto, oppure anche cilindrica, e che allinterno ha una mina di grafite o di altri materiali, a seconda del tipo di matita e delluso che ne viene fatto. Una delle due estremità della matita viene appuntata con il temperamatite, che lascia scoperta la mina, con la quale si traccia il segno.