إن سر مصدر الأرباح هو الأساس الذي تعتمد عليه الرأسمالية. وهو أيضًا ما يجب أن يخفيه النظام عن جميع العمال.
يرى كارل ماركس أن تحليل كيفية إنتاج الأشياء كان نقطة البداية لحياة وتاريخ البشر. فقبل أن يتمكن البشر من القيام بأي شيء كانوا في حاجة إلى الغذاء، وإيجاء المأوى والكساء. وهذا ما حدث باعتماد البشر على العالم من حولهم. بالتالي يعرّف ماركس نقطة البداية للتاريخ على أنها: "الأفراد الحقيقيين، ونشاطهم، وظروف الحياة المادية".
إلا أنه في مرحلة مبكرة من تطور الرأسمالية وجد الناس أنفسهم مبعدين عن الأراضي مع تمتع أقلية بالسيطرة على الأدوات التي يستخدمها الناس لإنتاج ما يحتاجونه للبقاء على قيد الحياة. وهؤلاء الذين لم يتمكنوا من امتلاك الأرض أو الثروة اضطروا إلى بيع قدرتهم على العمل في مقابل الأجر.