Em 1990 um empresário brasileiro, de Santos – Paulo Viriato Correa da Costa, ocupava a presidência mundial de Rotary International. Era o terceiro brasileiro (e último até este momento) a ocupar esta mais destacada função desde 1905.
A época antecedia a segunda Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento – a CNUMAD que aconteceria no Rio de Janeiro 20 anos após a Conferência de Estocolmo, na Suécia.
Cabe ao Presidente de Rotary International estabelecer a prioridade para o seu ano e definir, em síntese, como gostará de ver trabalhando os clubes do mundo inteiro. Assim, Paulo Viriato concebeu, propôs, aprovou e implementou durante sua presidência o Programa Preserve o Planeta Terra.