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蒋鉴出生于1902年，浙江定海望族白泉乡人，处士蒋昌炽之长女。五岁丧失双亲，由舅父 王启宇先生 (中国近代著名纺织工业家和慈善家)在上海抚育成人，自幼生活优裕，十四岁肄业于上海裨文女学。其族舅父 顾维钧大使 (字少川)是中华民国杰出的外交家。1919年，十八岁(虚龄)的她与宁波镇海人同济大学医科生 周明栋 (儿科名医)在上海结婚，后从夫姓，名曰周蒋鉴。夫妇伉俪之情尤笃。周医生的祖父维乔先生是上海商界的巨擘。1921年，周明栋先生大学毕业，后留学德国获得博士学位。随后，他在杭州和汉口相继开设诊所。
1937年七七事变后，蒋鉴毅然决定去义务看护伤兵，一贯拥护抗日救国的周医生则竭力助成。此时汉口妇女抗敌后援会成立，并组织妇女训练班。周夫人经过一个月的受训和实习，成为一个速成课的护士，并被选为护士长，之后成为汉口妇女抗敌后援会救护训练组组长。同时，周医生以及诸位名医担任妇女训练班的义务教导，培养了不少救护人材。九月下旬，蒋鉴带领着护士们开始在驻汉口的军政部第五陆军医院义务服务，而且自费为伤兵添置用品。她待伤兵如同亲兄弟一般，任劳任怨、不怕脏不怕累，被伤兵称赞为“伤兵之母”。三个月后，一千二百名伤兵集资为 “周太太”合购金质徽章一枚，红旗帜一面，又赠给周医生“急公好義”匾额一方，七八百人将匾额送至其家中。爱国将领冯玉祥于1938年初会见蒋鉴，并赋长诗 《周夫人》 ，赞颂她为中国的“ 南丁格尔 ”。不久，第五陆军医院开始陆续西迁，医院决定先将重伤将士转移到宜昌，轻伤的暂时留在汉口休养院。同年二月，蒋鉴率领护士们乘船离开汉口，将重伤将士向陪都重庆转移，途中在宜昌延搁了二个多月。此时的她渴望着早日赴川，则可正式为伤兵服务。