Perfumy są znane od tysięcy lat. W starożytnym Egipcie perfumy były wytwarzane przez mielenie aromatycznych roślin i innych materiałów na proszek, który następnie mieszano z olejkami, tworząc zapachy. W dzisiejszych czasach perfumiarze używają procesu znanego jako ekstrakcja estrów do tworzenia zapachów. Nadal nie jest to prosty proces, ale jest znacznie prostszy niż kiedyś. Oto spojrzenie na to, jak krok po kroku powstają perfumy.
Kiedy producenci perfum zaczęli używać syntetycznych surowców do produkcji swoich zapachów, proces wytwarzania perfum przesunął się z naturalnej ekstrakcji na chemiczną estryfikację. W naturalnej ekstrakcji, aromatyczny materiał roślinny jest zawieszony w lotnych rozpuszczalnikach, a następnie ekstrahowany rozpuszczalnikiem o niskiej temperaturze wrzenia, takim jak etanol lub woda. Ten niskowrzący proces sprawia, że substancje zapachowe są lotne i łatwo wchłaniają się w skórę.
W przeciwieństwie do ekstrakcji naturalnej, estryfikacja chemiczna nie wykorzystuje lotnych rozpuszczalników. Zamiast tego składniki są rozpuszczane w rozpuszczalniku chemicznym i poddawane działaniu kwasu w celu utworzenia estrów. Rozpuszczalnik chemiczny używany w tym procesie może się różnić w zależności od składu zapachu. Poniżej przedstawiono niektóre z najczęściej używanych rozpuszczalników chemicznych: