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Costa Rica (spanisch für „Reiche Küste“) ist ein Staat in Zentralamerika . Er grenzt im Norden an Nicaragua und im Süden an Panama . Begrenzt wird Costa Rica im Osten durch die Karibik und im Westen durch den Pazifik . Costa Rica wird häufig als das abwechslungsreichste Land Mittelamerikas bezeichnet, denn die Vielfalt naturgeographischer Erscheinungsformen wird wohl von keinem anderen der Nachbarländer übertroffen. Das kleine Land, das etwa so groß wie ein Zehntel der Fläche der Bundesrepublik ist,
Eine Gebirgskette mit Höhen über 3.000 m trennt das atlantisch-karibische vom pazifischen Küstentiefland. Das Relief Costa Ricas kann klar von West nach Ost beschrieben werden: Im Westen findet sich das Bergland, welches größtenteils vulkanischen Ursprungs ist. Verantwortlich hierfür ist das Abtauchen der pazifischen unter die karibische Kontinentalplatte. Der von Nordwest nach Südost verlaufende Hauptgebirgszug Costa Ricas besteht aus vier unterschiedlich aufgebauten Gebirgseinheiten: Der Cordiller
Im Südosten, dem Grenzgebiet zu Panama schrumpft das Tiefland auf nur wenige hundert Meter zwischen Küste und dem Bergland zusammen, weiter nördlich an der Grenze zu Nicaragua bildet es mit über 200 km Breite das größte Überschwemmungs- und Sumpfgebiet des Landes. Die karibische Küste erstreckt sich über die volle Länge des Landes, hier wechseln sich Mangrovensümpfe, Lagunen, Sandstrände mit vorgelagerten Riffen und angehobenen Korallenriffen ab. In Costa Rica wurden bislang rund 12.000 Pflanzenarten festge