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脂肪肝の患者の多くは肥満や耐糖能異常などの代謝異常を合併しており、これらの代謝異常は肝線維化の進展、動脈硬化性心血管疾患や患者予後に深く関わることが明らかになってきています。
脂肪肝は、飲酒量が少ないかあるいは飲酒をしない非アルコール性脂肪性肝障害（NAFLD）と飲酒量の多いアルコール性脂肪肝に分けられてきました。非アルコール性とは、飲酒量がエタノール換算で男性30g/日未満、女性20g/日未満のことをいい、中等量の飲酒（エタノール換算で男性30～59g/日、女性20～59g/日）はNAFLDからもアルコール性肝障害（エタノール換算60g/日以上）からも除外されるため、病気としての意義が十分に検討されていませんでした。最近の研究では、中等量の飲酒は肝線維化のリスク因子であることがわかってきました。