Een computer is een geautomatiseerde programmeerbare machine die zowel complexe wiskundige berekeningen (rekenmachine) als andere soorten gegevensverwerking (processor) kan uitvoeren.
Ontworpen als een machine om bepaalde capaciteiten van de menselijke geest te automatiseren, zoals reken- en geheugencapaciteit, de reikwijdte te vergroten en toe te passen op de oplossing van bepaalde wetenschappelijke en technische problemen, pas vanaf de tweede helft van de twintigste eeuw, evolueert het tot een machine in in staat om de meest uiteenlopende gegevensverwerking uit te voeren. De computer wordt gewoonlijk een elektronisch en digitaal apparaat genoemd, programmeerbaar voor generieke doeleind
Door de geschiedenis heen is de technologische implementatie van deze machine ingrijpend veranderd, zowel in de bedieningsmechanismen (mechanisch, elektromechanisch en elektronisch), in de manier waarop informatie wordt weergegeven (analoog en digitaal) als in andere kenmerken (interne architectuur, programmeerbaarheid, etc.). In deze vorm en net als televisie vertegenwoordigt het het symbolische technologische medium dat na de Tweede Wereldoorlog de meeste menselijke gewoonten veranderde: de uitvinding erv