De lever scheidt gal uit, een geel/groenige soms zwarte vloeistof en wat via twee buisjes naar de galblaas getransporteerd wordt. Galstenen worden gevormd uit deze gal en komen bij ongeveer 30 tot 35 procent van de mensen voor (voornamelijk ouderen) en bestaan voor ruim 80 procent uit cholesterol en de andere 20 procent uit o.a. kalkzouten en bilirubine.
Normaal is cholesterol oplosbaar in de gal, wordt er echter teveel cholesterol door de lever geleverd, kan dit niet door de galblaas verwerkt worden. Er vormen zich dan kristallen welke gaan samenklonteren en wat zich dan gaat uiten als zijnde galstenen. Zolang de galstenen in de galblaas blijven, vertonen de meest mensen geen enkel symptoom en hoeven dan ook geen behandeling te ondergaan, meestal worden galstenen bij toeval ontdekt als er een echo gemaakt wordt. Er zijn twee soorten galstenen; de cholester
Galstenen komt bij 30% van de bevolking voor, met name op hogere leeftijd.